糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。一般来说，遗传因素在糖尿病发病中占一定比重，比如如果家族中有糖尿病患者，那么其亲属患糖尿病的风险会增加。而环境因素也至关重要，像不健康的生活方式就是常见诱因。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险大约在5% - 10%左右；若父母双方都患2型糖尿病，子女患病风险会升高到10% - 25%。这是因为遗传基因会影响身体对胰岛素的敏感性以及胰岛细胞的功能等。
环境因素作用
不健康饮食
高糖高脂摄入： 长期大量摄入高糖食物，像糖果、甜饮料等，会使胰岛细胞长期处于过度工作状态，容易导致胰岛功能受损。比如每天饮用多瓶含糖饮料，几年后就可能增加患糖尿病的几率。而长期高脂饮食，会造成肥胖，肥胖又是引发2型糖尿病的重要危险因素，过多的脂肪会堆积在体内，影响胰岛素的正常作用。
缺乏运动
运动量不足： 现代人久坐不动的生活方式很常见，比如每天大部分时间坐着上班、看电视等。缺乏运动使得身体代谢减慢，脂肪容易堆积，胰岛素抵抗增加，从而诱发糖尿病。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期不达到这个运动量，患糖尿病风险就会上升。
肥胖因素
体重超标影响： 体重指数（BMI）≥28的肥胖人群，患2型糖尿病的几率比正常体重（BMI 18.5 - 23.9）人群高很多。肥胖会导致脂肪细胞分泌异常因子，干扰胰岛素的作用，使得身体不能有效利用胰岛素来降低血糖。例如一个BMI超过30的人，患2型糖尿病的风险是正常体重者的好几倍。
其他因素干扰
年龄因素： 随着年龄增长，人体胰岛功能会逐渐衰退，胰腺分泌胰岛素的能力下降，老年人患糖尿病的几率相对更高。一般45岁以上人群患糖尿病的风险明显增加。某些疾病影响： 一些内分泌疾病，如库欣综合征等，会影响激素水平，进而干扰血糖代谢，增加糖尿病发病风险。还有些炎症性疾病也可能间接影响胰岛素的正常功能，导致血糖调节出现问题。