小儿麻痹症，医学上称为脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病。该病早期症状多样，通常在感染病毒后1~2周内出现。比如部分患儿会先有发热症状，体温可达到38~39℃左右，同时伴有食欲不振、多汗、烦躁等表现。
前驱期表现
发热情况： 多数患儿会出现发热，体温一般在38~39℃之间，可持续1~4天。同时还可能伴有上呼吸道症状，像咳嗽、流涕等，类似普通感冒的表现。全身不适： 患儿会感觉全身乏力、疲倦，精神状态相对较差，不爱玩耍，食欲也会减退。
瘫痪前期表现
发热复发： 体温可能再次升高，呈现双峰热型，即第一次发热消退后1~6天又再次发热。神经系统症状： 患儿会出现头痛、呕吐，颈部和背部的肌肉有强直感，小孩可能会表现出拒绝他人拥抱，觉得肢体疼痛。另外，还可能有感觉过敏的情况，比如对光线、声音等刺激比较敏感。
瘫痪期表现
脊髓型瘫痪： 这是最常见的类型。常表现为不对称性弛缓性瘫痪，多发生在下肢，比如一条腿比另一条腿活动受限。瘫痪部位的肌肉张力减退，腱反射减弱或消失。延髓型瘫痪： 病情相对严重，会影响呼吸、心跳等重要功能。可能出现吞咽困难，说话声音含糊不清，甚至会导致呼吸肌麻痹，危及生命。脑型瘫痪： 比较少见，会出现烦躁不安、惊厥、昏迷等症状。
恢复期与后遗症期表现
恢复期： 一般在瘫痪后1~2周开始恢复，从肢体远端小肌肉开始逐渐恢复肌力，经过数周或数月可逐渐恢复正常。后遗症期： 如果神经细胞受损严重，就会留下永久性瘫痪，导致肌肉萎缩，肢体出现畸形，比如足内翻、足外翻、脊柱侧弯等，严重影响患儿的运动功能和生活质量。