小儿麻痹症是由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，早期症状可能比较隐匿。通常在感染后的1-2周内，患儿可能会出现发热、食欲不振、多汗、烦躁和全身感觉过敏等非特异性症状，类似感冒表现。
前驱期症状表现
发热情况： 多数患儿会出现低热，体温一般在37.5~38.5℃左右，持续1~4天。全身不适： 还可能有乏力、烦躁、咽痛、咳嗽、呕吐、腹泻等症状，这些症状容易被当成普通感冒来对待。
瘫痪前期症状表现
高热表现： 体温再次升高，可达到39~40℃，呈双峰热型。神经系统症状： 患儿会感觉头痛加剧，颈、背、四肢肌肉疼痛，活动或变换体位时疼痛加重。同时，可能出现皮肤发红、多汗、项背强直等表现，婴幼儿还可能有拒绝抚抱的情况。
瘫痪期症状表现
脊髓型瘫痪： 最为常见，表现为不对称性弛缓性瘫痪，多见于下肢，其次是上肢。瘫痪部位的肌肉张力减退，腱反射消失，患儿可能无法正常站立、行走等。延髓型瘫痪： 病情相对严重，会影响呼吸、循环等重要功能，可能出现呼吸浅速、声音低微、吞咽困难、呛咳等症状，严重时可危及生命。脑型瘫痪： 较少见，会出现惊厥、昏迷等症状，类似于脑炎的表现。
恢复期与后遗症期症状表现
恢复期： 一般在瘫痪后1~2周，体温恢复正常，瘫痪的肌肉开始逐渐恢复，从肢体远端小肌肉开始，一般需要数周或数月时间恢复。后遗症期： 如果神经细胞损伤严重，就会留下永久性瘫痪，导致肌肉萎缩、肢体畸形，比如足内翻、足外翻、脊柱侧弯等，影响患儿的运动功能和生活质量。