新生儿黄疸是新生儿期常见的问题，约60%足月儿和80%早产儿会出现生理性黄疸。导致新生儿黄疸的原因主要有以下几方面：
生理性黄疸原因
胆红素生成过多： 新生儿红细胞寿命相对较短，约70~90天，比成人短，所以红细胞破坏多，产生胆红素多。而且新生儿肝脏对胆红素的摄取能力不足，出生后新生儿肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UDPGT）含量低且活性不足，约于出生后1周左右达到成人水平，这就使得肝脏处理胆红素的能力受限。肝肠循环特点： 新生儿肠道内正常菌群尚未完全建立，导致结合胆红素还原成尿胆原、粪胆原的过程受影响，加之肠道内β - 葡萄糖醛酸苷酶活性较高，能将结合胆红素水解成未结合胆红素，又被肠道重新吸收，经门静脉回到肝脏，加重了肝脏处理胆红素的负担。
病理性黄疸原因
红细胞异常： 比如红细胞增多症，常见于分娩过程中胎盘血管畸形、脐带结扎延迟等情况，使得胎儿红细胞数量增多，破坏后产生大量胆红素。还有血型不合溶血病，像ABO血型不合较为常见，母亲血型为O型，胎儿血型为A型或B型时，母亲体内的抗A或抗B抗体可通过胎盘进入胎儿体内，引起胎儿红细胞破坏，产生大量胆红素。感染因素： 新生儿感染细菌或病毒等病原体时，会影响肝脏对胆红素的代谢功能。例如新生儿败血症，细菌在血液中繁殖，产生毒素，一方面可抑制肝脏UDPGT的活性，另一方面使红细胞破坏增加，导致胆红素生成过多，同时感染还可能损伤肝细胞，影响其对胆红素的摄取、结合和排泄功能。肝胆系统疾病： 先天性胆道闭锁是比较严重的一种情况，多是由于胆道发育异常，导致胆汁排泄受阻，结合胆红素不能正常排入肠道，反流入血，引起黄疸。还有先天性肝炎综合征，是由于病毒感染等原因导致新生儿肝脏炎症，肝细胞受损，影响胆红素的代谢过程，使得胆红素在体内积聚而出现黄疸。