乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.9亿人携带乙肝病毒，我国属于乙肝高流行地区。
病毒传播途径：
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在分娩过程中或通过母乳喂养，可将病毒传给婴儿。比如，乙肝表面抗原（HBsAg）阳性母亲所生的婴儿，约有40% - 60%会被感染。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、内镜等侵入性医疗器具，都可能感染乙肝病毒。例如，在不正规的医疗场所进行纹身、穿耳等操作时，如果器具未严格消毒，就有感染风险。性传播： 与乙肝病毒感染者发生无防护的性行为，病毒可通过性接触传播。
易感人群特点：
婴幼儿： 新生儿免疫系统尚未发育完善，感染乙肝病毒后容易慢性化。据统计，新生儿时期感染乙肝病毒，约90%会发展为慢性乙肝携带者。未接种乙肝疫苗的人群： 人体对乙肝病毒普遍易感，没有接种过乙肝疫苗的人，一旦接触乙肝病毒，就可能被感染。
病毒感染后的发展：
急性感染： 部分免疫力正常的成年人感染乙肝病毒后，可通过自身免疫系统清除病毒，表现为急性乙肝，多数能自愈，一般在3 - 6个月内康复，血清中会出现乙肝表面抗体（抗 - HBs）。慢性感染： 婴幼儿时期感染乙肝病毒，约有90% - 95%会发展为慢性乙肝；成年人感染乙肝病毒后，只有5% - 10%会慢性化。慢性乙肝患者可能会出现乏力、食欲减退、肝区不适等症状，长期不治疗还可能进展为肝硬化、肝癌等严重疾病。