甲状腺肿瘤早期症状往往不太明显，部分人可能颈部能摸到小肿块，大约有5% - 10%的甲状腺结节可能是恶性的甲状腺肿瘤。
颈部肿块表现
无痛性肿块：甲状腺肿瘤早期较常见的症状是颈部出现肿块，多数是无意中发现颈部前方有单个结节，肿块质地硬，表面不光滑，形状不规则，且一般没有疼痛感觉。比如有的患者洗澡时偶然摸到脖子前面有个小疙瘩。肿块可随吞咽活动：甲状腺位于颈部前方，肿块通常会随着吞咽动作上下移动，这是因为甲状腺随吞咽动作上下活动的特性。
声音相关表现
声音嘶哑：当甲状腺肿瘤侵犯到喉返神经时，早期可能出现声音嘶哑的情况。例如肿瘤逐渐长大，压迫到喉返神经，就会影响声带的正常运动，导致声音变得嘶哑，而且这种嘶哑可能会逐渐加重。不过要注意，声音嘶哑也可能由其他原因引起，比如用嗓过度等，但如果同时伴有颈部肿块，就要警惕甲状腺肿瘤的可能。
呼吸吞咽异常
呼吸吞咽不适：如果甲状腺肿瘤较大，可能会压迫气管或食管，引起呼吸或吞咽困难。当压迫气管时，患者可能会感觉呼吸不畅，尤其是在活动后更为明显；压迫食管时，可能会出现吞咽梗阻感，吃东西时感觉不顺畅。不过这种情况在甲状腺肿瘤早期相对少见，多是肿瘤较大时才会出现。
甲状腺功能变化相关表现
甲状腺功能异常表现：部分甲状腺肿瘤患者可能会出现甲状腺功能的变化，比如有的甲状腺肿瘤是高功能腺瘤，会导致甲状腺激素分泌增多，出现心慌、手抖、多汗、消瘦等甲亢相关症状；而有的甲状腺肿瘤是甲状腺低功能的，可能会出现怕冷、乏力、嗜睡等甲减相关表现。但这些症状往往不是甲状腺肿瘤特有的，需要结合其他检查来综合判断。