气胸的典型症状主要是突发的胸痛和呼吸困难。通常来说，气胸发生时，患者可能在活动、咳嗽等情况下突然感到一侧胸部针刺样或刀割样疼痛，疼痛一般持续时间较短，但会比较剧烈。同时，还会出现不同程度的呼吸困难，轻者可能只是感觉呼吸有点急促，严重的患者会明显感到气不够用，呼吸费力，甚至口唇发紫。
胸痛表现
突然发作的胸痛： 气胸引起的胸痛往往是突然发生的，很多人在毫无预兆的情况下，比如正在走路、休息时，一侧胸部会出现尖锐的疼痛，这种疼痛可能会随着呼吸运动而加重。例如，深呼吸、咳嗽时，胸痛会明显加剧。疼痛部位： 疼痛部位多在患侧胸部，不过也有少数人疼痛可能会放射到肩部、背部等部位，但主要还是以患侧胸部为主。
呼吸困难情况
不同程度的呼吸困难： 气胸导致呼吸困难的程度与气胸的类型和积气量多少有关。如果是少量气胸，可能只是稍微有点呼吸急促，活动时能感觉到比平时喘气快些。而如果是大量气胸，呼吸困难会比较明显，患者会感觉空气不够用，呼吸频率加快，严重时可能会端坐呼吸，即坐着的时候才能稍微缓解呼吸困难的症状。比如，大量气胸患者可能每分钟呼吸次数会达到20次以上，明显高于正常安静状态下的呼吸频率（12 - 20次/分钟）。
其他伴随症状
刺激性咳嗽： 部分气胸患者会出现刺激性咳嗽，咳嗽一般比较轻微，可能是偶尔咳几下，痰液通常较少。不过如果气胸同时合并有其他肺部感染等情况，咳嗽可能会加重，痰液也会增多。皮下气肿相关表现： 有些气胸患者可能会出现皮下气肿，这时候用手触摸胸部皮肤，会有像捻发感一样的感觉，就好像用手指捏搓一包打开的泡泡糖时的那种感觉，而且皮下气肿可能会蔓延到颈部、面部等部位。