自发性气胸最典型的症状是突发的胸痛，这种胸痛往往比较剧烈，像是针刺样或者刀割样，而且通常是单侧发作，大约有80% - 90%的自发性气胸患者会首先出现单侧胸痛。
胸痛的特点
部位： 胸痛的部位多在患侧胸部，比如右侧气胸时，疼痛主要集中在右侧胸部。性质： 疼痛性质多为尖锐的刺痛或者胀痛，在患者活动或者深呼吸时会明显加重。
呼吸困难表现
程度差异： 不同患者呼吸困难的程度有所不同。对于基础肺功能较好的人，可能只是轻度的呼吸困难，活动时稍有气短；而基础肺功能较差的患者，可能会出现明显的呼吸困难，甚至不能平卧，严重的还会出现口唇发绀等缺氧表现。发生机制： 气胸会导致患侧肺组织被压缩，影响肺的通气和换气功能，从而引起呼吸困难。
其他伴随症状
刺激性咳嗽： 部分患者会出现刺激性咳嗽，一般是干咳为主，这是因为气胸刺激了胸膜，反射性引起咳嗽。休克表现： 少数严重的自发性气胸患者可能会出现休克症状，比如面色苍白、出冷汗、血压下降等，这是由于气胸导致严重的呼吸循环障碍引起的。