总胆固醇高主要是由多种因素导致，比如饮食方面，如果长期大量摄入高胆固醇食物，像动物内脏、蛋黄等，就可能使总胆固醇升高。一般来说，正常成人空腹血清总胆固醇的合适范围是低于5.2mmol/L，边缘升高在5.2~6.2mmol/L，升高则是大于等于6.2mmol/L。
饮食因素：
高胆固醇食物摄入过多： 像动物的脑、肝、肾等内脏，每100克中胆固醇含量往往较高。例如，100克猪脑的胆固醇含量能达到2571毫克，如果经常大量食用这类食物，就很容易让体内总胆固醇水平上升。饱和脂肪酸摄入过量： 一些油炸食品、黄油等富含饱和脂肪酸，长期大量吃这类食物，会影响胆固醇的代谢，进而导致总胆固醇升高。比如，长期每天吃很多油炸薯条，就可能使饱和脂肪酸摄入超标。
生活方式因素：
缺乏运动： 长期不运动的人，身体代谢胆固醇的能力会下降。比如，每天久坐超过8小时，又不进行任何体育锻炼，身体消耗胆固醇的速度就会变慢，容易造成总胆固醇堆积。长期酗酒： 酒精会影响肝脏对胆固醇的代谢。长期大量饮酒的人，肝脏处理胆固醇的功能会受到干扰，从而导致总胆固醇升高。一般来说，男性每天饮酒酒精量超过40克，女性超过20克，就可能对胆固醇代谢产生不良影响。
疾病因素：
甲状腺功能减退症： 甲状腺激素分泌不足时，身体的代谢率会降低，影响胆固醇的转化和排泄。患者体内胆固醇清除减少，就会出现总胆固醇升高的情况，而且这种情况在甲状腺功能减退症患者中比较常见。糖尿病： 糖尿病患者往往存在脂代谢紊乱，体内胰岛素作用异常会影响胆固醇的合成与分解，使得总胆固醇水平容易升高。尤其是血糖控制不佳的糖尿病患者，总胆固醇升高的风险更高。