鼻窦炎通常是由多种因素引起的。比如，急性鼻窦炎多是由于上呼吸道感染，像病毒感染后，细菌容易继发感染导致，其中肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等是常见的致病菌。而慢性鼻窦炎往往是在急性鼻窦炎反复发作、迁延不愈的基础上发展而来。
感染因素引发
病毒感染： 像普通感冒病毒，比如鼻病毒等，是引发鼻窦炎常见的起始因素。多数情况下，先由病毒感染引起鼻腔和鼻窦黏膜的炎症反应，使得黏膜肿胀，分泌物增多。据统计，约有一半的急性鼻窦炎最初是由病毒感染导致的。细菌感染： 在病毒感染引发黏膜损伤后，细菌就容易趁机入侵。常见的细菌有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等。当细菌在鼻窦内繁殖时，会进一步加重炎症，导致鼻窦出现化脓性炎症表现，如流脓涕等症状。
鼻腔结构异常因素
鼻中隔偏曲： 鼻中隔向一侧或两侧弯曲，或者鼻中隔局部突起，会影响鼻窦的通气和引流。使得鼻窦内的分泌物不容易排出，长期积聚就容易引发鼻窦炎。比如，鼻中隔偏曲的患者发生鼻窦炎的几率比鼻中隔正常的人要高一些。鼻息肉： 鼻息肉是鼻腔和鼻窦黏膜的常见慢性疾病，表现为鼻腔内突出的良性增生组织。鼻息肉会阻塞鼻窦的开口，导致鼻窦通气引流不畅，从而引发鼻窦炎。很多鼻息肉患者同时伴有鼻窦炎。
过敏因素相关
过敏性鼻炎引发： 过敏性鼻炎患者，由于过敏原刺激，鼻腔黏膜处于高反应状态，出现水肿、分泌物增多等情况。长期的过敏性鼻炎会影响到鼻窦的引流，使得鼻窦内也容易发生炎症反应，进而引发鼻窦炎。据研究，约有40%的慢性鼻窦炎患者同时合并有过敏性鼻炎。接触过敏原： 接触花粉、尘螨、动物毛发等过敏原后，鼻腔黏膜发生过敏反应，也可能波及到鼻窦，导致鼻窦炎的发生。比如在花粉季节，过敏性鼻炎患者如果没有做好防护，就更容易出现鼻窦炎发作的情况。