甲状腺癌的引起因素较为复杂，目前研究发现可能与以下几方面相关。首先，遗传因素是其中一个方面，约7%-10%的甲状腺髓样癌患者具有家族遗传倾向，存在RET原癌基因等特定基因突变的遗传背景可能增加患病风险。
一、辐射暴露相关
儿童期接受头部或颈部辐射： 儿童时期如果因某些疾病接受过头部或颈部的放射治疗，比如因良性疾病如胸腺肥大等进行过颈部放疗，那么日后患甲状腺癌的风险会明显升高。有研究表明，儿童期颈部辐射暴露者，甲状腺癌的发病风险比未暴露者高很多倍。医疗辐射检查： 长期反复接受颈部的X线等医疗辐射检查，也可能对甲状腺细胞造成损伤，进而增加甲状腺癌的发生几率。
二、碘摄入异常
碘缺乏： 碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏地区的人群患甲状腺癌的风险相对较高。比如在一些远离海洋且土壤中碘含量低的山区，当地居民长期碘摄入不足，甲状腺为了合成足够的甲状腺激素，会出现代偿性增生，在这个过程中就容易发生细胞变异，增加甲状腺癌的发病可能。碘过量： 近年来研究发现，碘过量也可能与甲状腺癌的发生有关。长期摄入过多含碘食物，像一些高碘地区的居民，或者长期服用含碘药物等，可能会干扰甲状腺的正常生理功能，导致甲状腺滤泡上皮细胞异常增殖，增加甲状腺癌的发病风险。
三、内分泌因素
雌激素水平影响： 女性体内雌激素水平与甲状腺癌的发生有一定关联。在女性的青春期、妊娠期等特殊生理时期，体内雌激素水平波动较大，这可能会刺激甲状腺细胞的生长。有研究发现，女性甲状腺癌的发病率相对男性较高，可能与雌激素的长期作用有关。比如妊娠期女性，由于体内雌激素水平大幅升高，若本身甲状腺有潜在问题，就更容易诱发甲状腺癌。促甲状腺激素（TSH）长期刺激： 当人体长期处于促甲状腺激素水平升高的状态时，甲状腺会处于持续的增生状态。例如，一些因甲状腺功能减退长期需要外源性补充甲状腺激素来抑制TSH的患者，如果TSH控制不佳，长期处于较高水平，就可能促使甲状腺细胞发生恶变，增加甲状腺癌的发病风险。