甲状腺结节不同程度的肿大以及肿大结节对周围器官造成的压迫症状，乃是本病早期的关键临床表现。
一、病程早期时，腺体的一侧或两侧能够触及多个（或单个）结节，部分甲状腺呈现出对称、弥漫性肿大，腺体表面较为光滑，质地柔软，可随吞咽动作而上下移动。而当结节出现囊肿样变并伴有囊内出血时，会致使结节迅速增大。单纯性甲状腺肿若体积较大，就会压迫气管、食管以及喉返神经，进而出现气管弯曲、移位以及气道狭窄而影响呼吸的情况。一开始只是在剧烈活动时会感觉气促，要是发展严重了，甚至在休息睡觉的时候也会有呼吸困难。受压时间过久还会使气管软骨发生变性、软化。少数喉返神经或食管受压的病人会出现声音嘶哑或吞咽困难的现象。
二、病程较长且结节巨大时，不但可以下垂于颈下胸骨前方，还能够向胸骨后延伸生长从而形成胸骨后甲状腺肿，这样既会压迫气管和食管，又会压迫颈深部大静脉，引起头颈部静脉回流出现障碍，导致面部青紫、肿胀以及颈胸部表浅静脉扩张。
三、此外，结节性甲状腺肿可继发甲亢，也有可能发生恶变。
总之，甲状腺结节可能带来多种症状和影响，包括不同程度的肿大、对周围器官的压迫，以及可能引发的后续问题，需要重视并及时进行诊断和处理。