急性肠胃炎通常是由多种因素引起的，比如饮食方面，若短时间内大量食用不洁食物，像被细菌、病毒污染的食物，就容易引发急性肠胃炎，有数据显示，因食用不洁食物导致急性肠胃炎的病例能占相当一部分。
感染因素引起
细菌感染： 常见的如大肠杆菌、沙门氏菌等。比如进食了被大肠杆菌污染的食物，大肠杆菌会在肠道内繁殖，刺激肠道黏膜，引发炎症反应，导致腹痛、腹泻等症状。病毒感染： 像诺如病毒、轮状病毒等。诺如病毒具有很强的传染性，在学校、餐厅等人群密集场所容易传播，感染后会引起胃肠道的急性炎症，出现呕吐、腹泻等表现，一般病程可能持续1 - 3天左右。
物理化学因素刺激
饮食刺激： 过冷、过热、过于粗糙的食物都可能刺激胃肠道。例如冬天大量吃冰镇食物，会使胃肠道血管突然收缩，影响胃肠道的正常功能，引发急性肠胃炎。药物刺激： 一些非甾体类抗炎药，如阿司匹林等，长期或大量服用可能会损伤胃黏膜，导致急性肠胃炎。这类药物会抑制胃黏膜前列腺素的合成，而前列腺素对胃黏膜有保护作用，缺乏后就容易出现胃黏膜损伤、炎症等情况。
其他因素
腹部着凉： 腹部受到寒冷刺激，会使胃肠道蠕动加快，也可能引发急性肠胃炎。比如在空调房里久坐，腹部没有做好保暖，就可能出现腹痛、腹泻等症状。免疫力低下： 当人体免疫力较低时，如患有某些慢性疾病、长期劳累等情况，胃肠道抵御病菌的能力下降，就更容易受到病菌侵袭而引发急性肠胃炎。比如癌症患者在化疗后，免疫力低下，就比常人更易患上急性肠胃炎。