狂犬病发作一般分为前驱期、兴奋期和麻痹期，前驱期通常持续2-10天左右。前驱期时患者可能会有低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，像被动物咬伤或抓伤部位可能有痒、痛、麻及蚁走感等异常感觉。
前驱期症状表现
全身不适表现： 患者会感觉全身疲倦、乏力，还可能出现低热情况，体温一般在37.5~38.5℃左右，同时伴有头痛、恶心等症状，就像得了轻微感冒但又不太一样。局部异常感觉： 被动物咬伤或抓伤的部位，会有瘙痒、疼痛、麻木或者蚂蚁爬行一样的感觉，这种感觉比较特殊，和普通的伤口疼痛不太一样。
兴奋期症状表现
高度兴奋： 患者会变得极度兴奋，表现出恐怖不安，对水、风等刺激非常敏感。听到流水声、吹风等，都会引起咽喉部严重痉挛。恐水症状： 这是狂犬病很典型的症状，患者虽然非常口渴，但不敢喝水，一喝水就会引起咽喉肌强烈痉挛，严重时可出现全身疼痛性抽搐。其他表现： 还可能出现大汗淋漓、心率加快、血压升高、瞳孔扩大等表现，但患者神志大多清楚，部分患者会出现精神失常、幻听幻视等情况。
麻痹期症状表现
肌肉麻痹： 痉挛停止，患者逐渐安静，但出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为多见。眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累，表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情等。生命体征变化： 患者的呼吸逐渐微弱，或不规则，并可出现潮式呼吸，脉搏细数，血压下降，心音低钝，最终因呼吸和循环衰竭而死亡。