狂犬病发作时通常会经历前驱期、兴奋期和麻痹期，不同阶段有不同症状。前驱期一般持续2 - 4天，患者可能出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，类似感冒，还可能有恐惧不安，对声、光、风等刺激敏感，伤口部位有痒、痛、麻及蚁走感等异常感觉。
兴奋期的症状表现
高度兴奋： 患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风。恐水是狂犬病的典型症状，饮水、见水、听到流水声甚至提及饮水时，都可引起严重咽喉肌痉挛。怕风也是常见症状，风吹、 drafts（气流）等刺激可引发咽肌痉挛。交感神经功能亢进： 患者会出现大汗淋漓、流涎、体温升高可达38℃以上、心率加快、血压升高、瞳孔扩大等交感神经功能亢进表现，部分患者还可能出现精神失常、乱喊乱叫、幻觉等。
麻痹期的症状特点
迟缓性瘫痪： 痉挛停止，患者逐渐安静，但出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫多见。眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累，表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情等。呼吸和循环衰竭： 最后因呼吸麻痹、循环衰竭而死亡。此期持续时间较短，一般为6 - 18小时。
特殊情况说明
儿童患者表现： 儿童狂犬病患者的症状可能不太典型，前驱期可能更易被忽视，兴奋期可能出现狂躁、咬人等行为，且恐水症状可能不如成人明显，但同样具有较高的危险性。免疫功能低下者： 免疫功能低下的人感染狂犬病后，病程可能会有所不同，症状出现的时间和表现可能不典型，需要特别警惕，一旦有被可疑动物咬伤等情况，要及时就医处理。