脊髓炎的症状多样，常见的有运动障碍，通常在发病数小时至数天内出现肢体无力，严重时可发展为截瘫，累及双下肢较为多见。感觉障碍方面，患者会有病变节段以下感觉麻木、减退甚至消失，部分患者还会有束带感。自主神经功能障碍表现为尿便障碍，发病早期常出现尿潴留，之后可能会出现充盈性尿失禁，大便也可能出现便秘等情况。
运动障碍表现：
急性起病： 多数患者在数小时至数天内出现双下肢无力，且进行性加重，严重时可累及双上肢，导致四肢瘫痪。一般下肢症状更为明显，患者会感觉下肢沉重、行走困难。截瘫情况： 如果病变累及胸段脊髓，常常会出现双下肢截瘫，表现为下肢肌张力降低、腱反射减弱或消失，病理反射阴性等。
感觉障碍表现：
病变节段平面： 患者在病变节段以下会有感觉异常，比如麻木感，就像有东西盖着一样。部分患者会感觉到病变节段部位有束带样的感觉，好像被勒住了。感觉减退或消失： 随着病情发展，病变节段以下的痛觉、温度觉等会逐渐减退甚至消失，患者可能对冷热、疼痛的感知变得不敏感。
自主神经功能障碍表现：
尿便障碍： 发病初期，由于脊髓休克，患者多表现为尿潴留，膀胱内尿液不能自行排出，需要导尿。之后可能会逐渐进入恢复期，出现充盈性尿失禁，即膀胱过度充盈后尿液不自主流出。大便方面，也常出现便秘，患者排便困难，需要借助通便药物或其他方法辅助排便。其他自主神经症状： 还可能出现病变节段以下皮肤干燥、无汗、皮肤温度降低等情况，这是因为自主神经功能受损，影响了皮肤的汗腺分泌和血管舒缩功能。