心包积液引起的症状多样，少量心包积液可能无明显症状，中到大量心包积液时，会出现呼吸困难，这是比较常见的症状，约有超过50%的心包积液患者会出现不同程度的呼吸困难，严重时患者会呈端坐呼吸、身体前倾、呼吸浅快。
心脏相关症状
胸痛表现： 部分患者会有胸痛症状，多为锐痛或压榨痛，疼痛可放射至心前区、颈部等部位。一般疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较轻微，有的则较为明显。心脏搏动减弱： 当心包积液量较多时，心脏搏动会减弱，在心前区搏动减弱更为明显。通过心脏体格检查可以发现心尖搏动减弱等情况。
全身症状
发热情况： 感染性心包积液患者常伴有发热，体温可在38℃左右，如结核性心包炎引起的心包积液，患者多有低热、盗汗等结核中毒症状。而非感染性心包积液一般较少出现发热，除非是自身免疫性疾病等引起的继发性心包积液可能伴随低热。乏力表现： 由于心包积液影响心脏功能，全身供血供氧受到一定影响，患者会感到乏力，活动耐力下降。比如原本能快走的人，患病后可能走一段路就感觉疲惫不堪。
压迫周围组织症状
压迫气管症状： 大量心包积液可压迫气管，导致患者出现咳嗽，咳嗽多为干咳，且卧位时加重。当积液压迫气管严重时，还可能影响呼吸的通畅程度。压迫食管症状： 少数患者会出现吞咽困难的症状，这是因为心包积液压迫食管，导致食管受到挤压，影响食物的通过。不过这种情况相对较少见。