上呼吸道感染主要是由病毒或细菌感染引起的，其中病毒感染占比可达70%~80%，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒等；细菌感染约占20%~30%，像A组β溶血性链球菌等是常见致病菌。
病毒感染引发的原因
鼻病毒感染：鼻病毒是引发普通感冒的主要病原体之一，它很容易通过飞沫传播，比如在人群密集的场所，一个携带鼻病毒的人咳嗽或打喷嚏，喷出的飞沫会在空气中传播，健康人吸入后就可能被感染，而且鼻病毒有100多种血清型，人群普遍易感。冠状病毒感染：某些冠状病毒也会导致上呼吸道感染，像引起普通感冒的229E和OC43型冠状病毒，它们可以在人与人之间传播，当接触到被病毒污染的物品后，再触摸自己的口鼻等部位，就容易引发感染。
细菌感染引发的原因
A组β溶血性链球菌感染：这种细菌常寄生在人的鼻咽部，当人体抵抗力下降时，比如过度疲劳、受寒冷刺激等情况，细菌就会大量繁殖并引发上呼吸道感染。比如在学校等集体环境中，如果有同学感染了A组β溶血性链球菌，在密切接触过程中就容易传染给其他人。肺炎链球菌感染：肺炎链球菌也是导致上呼吸道感染的常见细菌之一，它可以通过飞沫传播，当健康人吸入含有肺炎链球菌的飞沫后，就可能被感染，尤其是儿童、老年人等抵抗力较弱的人群更容易受到影响。
自身因素导致易感染
抵抗力下降：当人体过度劳累、长期睡眠不足、营养不良等情况时，身体的抵抗力会下降，这时候就更容易受到病毒或细菌的侵袭，从而引发上呼吸道感染。比如长期熬夜的人，身体的免疫功能会受到影响，患上上呼吸道感染的几率就会增加；而营养不良的人，身体缺乏必要的营养物质来维持正常的免疫功能，也容易感染。环境因素：居住或工作环境通风不良、空气污染严重等，也会增加上呼吸道感染的风险。例如在雾霾天气里，空气中含有大量的有害物质，这些物质会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御能力，使人更容易感染病毒或细菌而引发上呼吸道感染；在密闭的办公室里，如果通风不好，病毒或细菌容易在空气中积聚，增加同事之间相互感染的机会。