扁桃体炎分为急性扁桃体炎和慢性扁桃体炎，不同类型症状有所不同。急性扁桃体炎起病较急，患者会有剧烈咽痛，多伴有吞咽痛，疼痛常放射至耳部，部分患者体温可迅速升高至39℃左右。慢性扁桃体炎症状相对较轻，可能有咽部不适、异物感、发干、痒、刺激性咳嗽等症状。
一、局部症状
1. 咽痛： 急性扁桃体炎时咽痛明显，开始多为一侧咽痛，继而可发展为双侧。慢性扁桃体炎也会有咽痛，一般程度较轻。比如急性化脓性扁桃体炎，咽痛剧烈，吞咽时疼痛加重。2. 吞咽困难： 由于咽痛明显，尤其是急性扁桃体炎患者，会影响吞咽，儿童可能会表现出流口水等情况。
二、全身症状
1. 发热： 急性扁桃体炎患者全身症状较明显，可有畏寒、高热，体温可达39~40℃，儿童还可能因高热而抽搐、呕吐或昏睡。慢性扁桃体炎一般发热症状不明显，少数患者可有低热。2. 其他全身不适： 急性扁桃体炎患者还可能出现头痛、食欲减退、乏力、周身不适等全身症状。
三、局部体征
1. 急性扁桃体炎： 检查可见扁桃体充血、肿胀，表面有白色或黄色分泌物，有时分泌物可连成伪膜状，但易拭去。下颌淋巴结常肿大，有压痛。2. 慢性扁桃体炎： 扁桃体可大小不一，表面可见瘢痕，凹凸不平，与周围组织有粘连，有时隐窝口可见黄白色干酪样点状物，挤压时可见白色奶酪样物自隐窝口流出。