胰岛素是由胰腺胰岛β细胞分泌的一种激素，它在人体糖代谢等过程中起着关键作用。正常情况下，人体胰腺会适时分泌胰岛素来调节血糖水平。比如，当我们进食后，血糖升高，胰岛β细胞就会分泌胰岛素，帮助细胞摄取、利用葡萄糖，从而降低血糖。
调节血糖水平
降低血糖： 胰岛素能促进全身组织细胞对葡萄糖的摄取和利用，加速葡萄糖合成糖原储存起来，还能促进葡萄糖转化为脂肪等非糖物质，从而降低血糖浓度。例如，糖尿病患者体内胰岛素分泌不足或作用缺陷，血糖升高，补充外源性胰岛素后，能让血糖回到正常范围附近。防止血糖过高： 如果没有胰岛素的调节，血糖会无限制升高，引发一系列严重的健康问题，像高血糖会损伤血管、神经等，导致糖尿病并发症的发生。
参与脂肪代谢
促进脂肪合成与储存： 胰岛素能促进肝脏合成脂肪酸，并转运到脂肪细胞储存起来；同时抑制脂肪酶的活性，减少脂肪的分解。当人体摄入过多能量时，胰岛素能将多余的能量以脂肪形式储存，维持能量平衡。抑制脂肪分解： 它可以阻止脂肪细胞分解脂肪释放脂肪酸，避免血液中脂肪酸过多，维持脂肪代谢的稳定。如果胰岛素缺乏，脂肪分解会增强，血液中脂肪酸含量升高，可能引发酮症酸中毒等严重状况。
影响蛋白质代谢
促进蛋白质合成： 胰岛素能促进细胞对氨基酸的摄取和利用，加速蛋白质的合成过程。它一方面能刺激核糖体的活动，加快蛋白质的合成；另一方面能抑制蛋白质的分解，使机体保持正氮平衡，有利于生长发育等过程。比如，儿童处于生长阶段，胰岛素正常分泌能保障蛋白质的合成，促进身体长高、组织修复等。抑制蛋白质分解： 它能减少氨基酸从肌肉等组织释放，防止蛋白质过度分解，对于维持身体的正常生理功能和组织的完整性很重要。