水肿引起的原因有多种。比如心源性水肿，常见于右心衰竭患者，由于心脏泵血功能减弱，体循环淤血，导致有效循环血量减少，肾血流量减少，继发性醛固酮增多引起钠水潴留，从而出现水肿，一般从下肢低垂部位开始逐渐向上蔓延。
肾源性水肿
肾小球肾炎： 急性肾小球肾炎发病初期就可能出现水肿，多从眼睑、颜面开始，然后迅速波及全身。这是因为肾小球滤过率降低，水钠潴留，以及毛细血管通透性增加所致。肾病综合征： 大量蛋白尿使血浆蛋白丢失，血浆胶体渗透压降低，水分从血管内进入组织间隙，导致水肿。水肿可从下肢开始，呈凹陷性，严重时可伴有胸水、腹水等。
肝源性水肿
肝硬化： 主要是门静脉高压和低蛋白血症引起。门静脉高压使腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔形成腹水；同时，低蛋白血症导致血浆胶体渗透压降低，也促使水肿形成。水肿往往先出现腹水，也可伴有下肢水肿。
营养不良性水肿
蛋白质摄入不足： 长期营养不良，如慢性消耗性疾病、吸收不良综合征等，会导致血浆蛋白减少，血浆胶体渗透压下降，引起水肿。这种水肿从足部开始逐渐蔓延至全身。例如，一些长期节食减肥的人，可能会出现这种情况。维生素B1缺乏： 维生素B1缺乏会引起多发性神经炎及心功能不全，进而导致水肿，常表现为对称性的手足麻木、肌肉酸痛、下肢水肿等。