厌食症的引起是多种因素共同作用的结果。一般来说，它的发生与心理、社会文化以及生物学等多方面因素相关。比如在西方国家，有研究显示女性厌食症的患病率相对较高，大约在1%-4%左右。
心理因素方面
完美主义倾向： 一些人尤其是青少年群体，有着过度追求完美的心理，对自己的体型、体重有着不切实际的苛刻要求，总是担心自己变胖，从而刻意控制饮食，逐渐发展为厌食症。比如有的女孩会觉得自己哪怕体重已经很轻了，还是觉得不够瘦，不断限制进食。情绪问题影响： 长期处于焦虑、抑郁等不良情绪中也可能引发厌食症。像有些青少年因为学业压力大、人际关系紧张等出现情绪低落，进而通过减少进食来逃避现实或者调节情绪，但这种方式却导致了厌食症的产生。
社会文化因素影响
媒体审美导向： 当今社会媒体上大量呈现以瘦为美的审美标准，比如时尚杂志、网络上的很多模特形象都是偏瘦的，这会让很多人尤其是女性受到影响，为了符合所谓的“美”的标准而过度节食，引发厌食症。据统计，接触媒体时尚信息越多的人群，患厌食症的风险相对越高。家庭环境作用： 家庭环境中如果父母对孩子的体型过度关注，经常谈论体重、身材等话题，或者家庭关系不和谐、对孩子要求过于严格等，都可能促使孩子出现厌食症。例如有的家庭中父母不断强调孩子要保持苗条，给孩子很大的压力，导致孩子通过厌食来应对这种压力。
生物学因素关联
神经内分泌失调： 厌食症患者体内的神经内分泌系统会出现紊乱，比如下丘脑 - 垂体 - 性腺轴功能失调，影响了激素的分泌，像促性腺激素释放激素、雌激素等的分泌异常，进而影响食欲调节。研究发现，厌食症患者的血清瘦素水平通常低于正常人群，而瘦素是参与食欲调节的重要激素之一，它水平的变化会影响人体的饥饿感和饱腹感，导致食欲下降。遗传因素影响： 有研究表明，厌食症具有一定的遗传倾向。如果家族中有患厌食症的成员，那么其他家庭成员患厌食症的风险会比普通人群高。虽然具体的遗传机制还不完全明确，但基因在其中起到了一定的作用，比如一些与神经递质代谢、食欲调节相关的基因可能会增加患厌食症的易感性。