厌食症的引发因素较为复杂，一般认为与多种因素相关。比如在心理因素方面，约有50% - 80%的厌食症患者存在体像障碍，总觉得自己发胖，即便身体已经明显消瘦仍认为自己很胖。另外，心理社会因素也可能起作用，比如某些人群受到社会文化中过度追求苗条的审美观念影响，尤其是青少年群体更容易受此影响。还有生物学因素，有研究发现，厌食症患者体内的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素等的平衡可能被打破，影响了食欲调节等功能。
心理因素相关方面
体像障碍表现： 患者会对自己的身体外形有着不切实际的负面评价，即使体重已经低于正常范围很多，还是坚信自己体重过重。例如，有些患者明明体重已经明显低于标准体重的15%以上，但仍觉得自己很胖，进而通过过度节食等方式来控制体重。心理压力影响： 长期处于高压力的环境中，比如学业压力过大、家庭关系紧张等情况，可能会引发厌食症。像一些面临重要考试的学生，因为压力过大，用减少进食来应对压力，逐渐发展为厌食症。
社会文化因素方面
审美观念的影响： 在当今社会，媒体、时尚界等广泛宣传以瘦为美的观念，尤其是对于青少年群体，这种外界的审美标准会对他们产生强烈影响。比如很多青少年看到社交媒体上的明星或网红身材很苗条，就盲目追求这种体型，从而容易患上厌食症。文化背景的作用： 在一些强调身材苗条的文化环境中，人们更容易出现厌食症相关的表现。例如在一些时尚产业发达、对身材要求极高的地区，患厌食症的人群比例相对可能会高一些。
生物学因素方面
神经递质的作用： 5 - 羟色胺是一种与情绪和食欲调节密切相关的神经递质。当体内5 - 羟色胺水平异常时，可能会影响食欲中枢的功能，导致食欲减退。去甲肾上腺素也参与了食欲的调节过程，其失衡也可能引发厌食症。遗传因素的潜在影响： 有研究表明，厌食症具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有厌食症，那么其他家庭成员患厌食症的风险可能会比普通人群高一些。不过目前还没有明确具体是哪一个基因起主导作用，但遗传因素在厌食症的发病中起到了一定的作用。