厌食症的引起原因较为复杂，目前认为可能与多种因素相关。一般来说，遗传因素可能起到一定作用，有研究显示，约50% - 80%的厌食症患者有家族遗传倾向，其亲属中患进食障碍的风险比普通人群高。
一、心理因素方面
完美主义倾向： 这类人群往往对自己要求极高，追求极致的完美，在身材管理等方面尤为明显，总是觉得自己不够瘦，不断通过控制饮食来追求所谓的“完美身材”，长期下来容易引发厌食症。比如一些过度关注时尚、模特行业相关的人群，由于职业对身材的特殊要求，更容易出现完美主义倾向进而导致厌食。情绪问题影响： 长期处于焦虑、抑郁等不良情绪中也可能诱发厌食症。例如，遭遇重大生活事件，像亲人离世、失恋等，有些人会用控制进食来逃避情绪问题，逐渐发展为厌食。还有些人本身性格内向、敏感，面对压力时更倾向于通过限制饮食来应对，久而久之形成厌食症状。
二、社会文化因素影响
媒体审美导向： 当今社会媒体广泛传播以瘦为美的观念，各种时尚杂志、广告等频繁展示纤细身材的形象，使得很多人尤其是青少年深受影响，认为瘦就是美，为了符合这种审美标准而过度节食，引发厌食症。据统计，在接触时尚媒体较多的青少年群体中，厌食症的发生率相对高于其他人群。家庭环境因素： 家庭氛围对厌食症的发生也有影响。如果家庭中过度关注体重、身材，经常对孩子的饮食进行过度干涉，或者家庭关系不和谐，孩子可能通过厌食来表达内心的情绪或寻求关注。比如有些家庭中父母总是强调孩子要少吃才能保持苗条，长期下来孩子可能对进食产生抵触，发展为厌食。
三、生物学因素关联
神经递质异常： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素等的失衡可能与厌食症有关。这些神经递质参与调节食欲、情绪等功能，当它们出现异常时，会影响人体对饥饿和饱腹感的感知，导致食欲下降，进而引发厌食。例如，5 - 羟色胺水平降低可能会使患者对食物的兴趣减退，出现厌食表现。激素水平变化： 体内一些激素的变化也可能参与厌食症的发生。比如甲状腺激素分泌异常，甲状腺功能减退时，机体代谢减缓，可能会出现食欲减退的情况；还有瘦素，它是一种由脂肪组织分泌的激素，参与调节能量平衡和体重，瘦素水平异常可能影响食欲，导致厌食。