胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其表现多样。一般来说，胸腔积液较小的时候可能没有明显症状，当积液量达到300~500毫升以上时，可能开始出现一些不适。
症状表现之呼吸系统相关
呼吸困难： 这是比较常见的表现，积液量逐渐增多时，患者会感觉吸气、呼气都不顺畅，严重时会端坐呼吸，不能平卧。比如大量胸腔积液的患者，会明显感到呼吸费力，活动耐力下降。胸痛： 有些患者会出现胸痛症状，多为刺痛，在深呼吸或者咳嗽时疼痛会加重。这是因为脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦引起的，当积液增多后，脏层和壁层胸膜被分开，胸痛可能会有所缓解，但呼吸困难会更明显。
症状表现之全身相关
发热： 如果胸腔积液是由感染因素引起的，像肺炎旁胸腔积液，患者往往会伴有发热症状，体温可能会升高到38℃以上，还可能伴有寒战。比如结核菌感染引起的结核性胸腔积液，患者会有长期低热的表现，体温在37.3~38℃左右，持续时间较长。乏力： 患者会感觉全身没力气，精神状态不佳。这是因为胸腔积液影响了呼吸功能，身体缺氧，进而导致全身代谢受到影响，所以会出现乏力的情况，活动后乏力感会更加明显。
症状表现之体征相关
胸廓体征： 医生查体时会发现患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。比如用手触摸患者胸部，能感觉到患侧胸廓起伏不如健侧明显。语颤减弱： 听诊时会发现患侧语颤减弱，这是因为胸腔内有液体，传导声音的能力下降。叩诊浊音： 叩诊患侧胸部呈浊音，因为液体是不透气的，阻挡了叩诊音的传导。听诊呼吸音减弱或消失： 用听诊器听的时候，会发现患侧呼吸音减弱甚至消失，这是由于胸腔内液体包裹，肺组织不能正常通气，导致呼吸音传导受阻。