胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其表现多样。一般来说，少量胸腔积液可能没有明显症状，而中大量胸腔积液会有较为明显的表现。
呼吸系统表现
呼吸困难： 这是胸腔积液比较常见的症状，当胸腔积液量达到300~500毫升以上时，就可能开始出现胸闷，随着积液量增多，呼吸困难会逐渐加重，严重时会不能平卧，需要端坐呼吸，甚至会出现口唇发绀等情况。胸痛： 有些患者会有胸痛表现，多为刺痛，一般在积液量较少的时候比较明显，咳嗽或深呼吸时胸痛会加重。
全身表现
发热： 如果是感染性因素引起的胸腔积液，比如肺炎旁胸腔积液，患者往往会伴有发热症状，体温可在38℃左右，甚至更高，持续发热提示感染可能没有得到有效控制。乏力： 由于胸腔积液影响呼吸功能，身体缺氧，患者会感觉全身乏力，活动耐力明显下降，稍微活动就会气喘吁吁且伴有乏力感。
体征表现
视诊： 医生查体时可见患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。触诊： 触觉语颤减弱，因为胸腔有积液，传导声波的介质发生了改变。叩诊： 积液区叩诊呈浊音或实音，积液上方可能会有过清音。听诊： 积液区呼吸音减弱或消失，而积液上方可能会听到支气管呼吸音等异常呼吸音。