舌癌的发生通常与多种因素相关。目前认为，引起舌癌的原因主要有以下几方面：
一、烟草与酒精因素
吸烟： 长期大量吸烟是舌癌的重要诱因之一。有研究表明，吸烟者患舌癌的风险比不吸烟者明显增高。烟草燃烧产生的多种有害物质，如尼古丁、焦油等，会对口腔黏膜产生长期的刺激，导致黏膜细胞发生异常增生，逐渐引发癌变。过量饮酒： 酒精本身虽不是致癌物质，但它是一种有机溶剂，会促进致癌物质的吸收，还会损伤口腔黏膜，使口腔黏膜处于对致癌物质更敏感的状态。长期过量饮酒的人群，舌癌的发病几率会显著升高。
二、口腔卫生与不良刺激因素
口腔卫生差： 口腔内长期存在牙菌斑、牙结石等，会不断刺激舌黏膜。例如，一些边缘不整齐的牙齿残根、残冠，会反复摩擦舌体组织，长期的慢性机械刺激可能引发舌黏膜的癌变。据统计，口腔卫生状况较差的人群，舌癌的发病概率比口腔卫生良好的人群高约2 - 3倍。不良咀嚼习惯： 长期咀嚼槟榔也是导致舌癌的重要因素。槟榔纤维粗糙，会频繁摩擦舌黏膜，而且槟榔中含有的槟榔碱等成分具有细胞毒性，会影响细胞的正常代谢和增殖，从而增加舌癌的发生风险。在一些槟榔流行的地区，舌癌的发病率明显高于其他地区。
三、营养因素
维生素缺乏： 长期缺乏维生素A、维生素B族等营养素，会影响上皮组织的正常代谢和修复。上皮组织一旦不能正常更新和修复，就容易发生异常改变，增加患舌癌的可能性。比如，维生素A缺乏时，会使口腔黏膜上皮增厚、角化过度，为癌变创造条件。微量元素缺乏： 体内缺乏铁、锌等微量元素，也与舌癌的发生有关。这些微量元素参与了人体多种生理过程，缺乏时会影响细胞的正常功能和代谢，导致细胞的稳定性受到破坏，增加癌变的几率。例如，锌元素对于维持细胞的正常生长和分化起着重要作用，缺乏锌时，舌黏膜细胞的正常功能可能受到影响，进而引发癌变。
四、病毒感染因素
人类乳头瘤病毒（HPV）感染： 研究发现，某些亚型的HPV感染与舌癌的发生有一定关联。HPV病毒可以整合到宿主细胞的基因组中，干扰细胞的正常调控机制，导致细胞异常增殖和癌变。虽然HPV感染引发舌癌的具体机制还在进一步研究中，但已明确其是舌癌发生的一个相关因素。