脑炎是由多种病原体感染引起的脑部炎症，其中病毒感染是最常见的原因，约占脑炎病因的80%左右。
病毒感染引发脑炎
肠道病毒： 像柯萨奇病毒、埃可病毒等肠道病毒是引发病毒性脑炎的常见病原体，儿童更容易受到这类病毒的侵袭。它们可通过消化道传播，进入人体后侵犯神经系统导致脑炎。疱疹病毒： 单纯疱疹病毒、水痘 - 带状疱疹病毒等也能引起脑炎。单纯疱疹病毒1型常导致成人脑炎，可引起发热、头痛、意识障碍等多种症状；水痘 - 带状疱疹病毒在儿童初次感染引起水痘后，病毒潜伏在体内，当机体免疫力下降时，病毒可再次激活引发脑炎。
细菌感染导致脑炎
肺炎链球菌： 肺炎链球菌是儿童细菌性脑炎的常见致病菌之一。它可通过呼吸道侵入人体，然后经血液循环到达脑部引起炎症。患者可能出现高热、抽搐、颈部强直等症状。脑膜炎双球菌： 主要引起流行性脑脊髓膜炎，通过呼吸道飞沫传播。在儿童和青少年中较为常见，发病急，病情严重时可出现休克、弥散性血管内凝血等并发症。
真菌感染引起脑炎
新型隐球菌： 新型隐球菌是导致真菌性脑炎的主要病原体之一。通常存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等情况，新型隐球菌可经呼吸道吸入，然后播散至脑部引发脑炎。患者起病较为隐匿，可有头痛、发热、视力障碍等表现。
其他因素相关脑炎
自身免疫性因素： 某些自身免疫性疾病也可能引发脑炎，如急性播散性脑脊髓炎，它是由于机体免疫系统错误地攻击自身的神经组织导致的脑部炎症，可在感染、疫苗接种等后诱发。患者会出现发热、头痛、癫痫发作等症状。寄生虫感染： 比如脑型疟疾，是由疟原虫感染引起，疟原虫随血液到达脑部，破坏脑组织引发炎症。在疟疾流行地区较为常见，患者有疟疾相关症状，如周期性发热等，同时伴有脑部受累的表现。