脑膜炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有细菌、病毒、真菌等。比如细菌感染引发的化脓性脑膜炎，在儿童中的发病率相对较高，大约每年每10万人中会有一定比例的儿童发病。
细菌感染引发脑膜炎
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌是导致细菌性脑膜炎的常见致病菌之一。它可以通过呼吸道侵入人体，然后进入血液循环，最终到达脑膜引发炎症。比如在一些免疫力较低的人群中，更容易受到肺炎链球菌的侵袭而患上脑膜炎。流感嗜血杆菌感染： B型流感嗜血杆菌是引起婴幼儿脑膜炎的重要病原菌。婴幼儿的免疫系统相对较弱，当感染了流感嗜血杆菌后，细菌可能会传播到脑膜，导致脑膜出现炎症反应，出现发热、头痛、呕吐等症状。
病毒感染引发脑膜炎
肠道病毒感染： 肠道病毒是引发病毒性脑膜炎的常见类型，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为常见。肠道病毒主要通过粪 - 口途径传播，比如儿童在接触了被污染的物品后，病毒可能会进入体内，然后侵犯脑膜，引起脑膜炎。在夏季和秋季，肠道病毒活跃，儿童感染的风险相对较高。单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒1型也可能引起脑膜炎。它可以通过直接接触传播，比如与感染者密切接触时可能会被感染。感染后病毒会在体内潜伏，当人体免疫力下降时，病毒可能会被激活，侵犯脑膜，导致脑膜炎的发生。
真菌感染引发脑膜炎
新型隐球菌感染： 新型隐球菌是导致真菌性脑膜炎的常见病原体。它广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体吸入含有新型隐球菌的气溶胶后，真菌可能会进入肺部，然后通过血液循环传播到脑膜，引发脑膜炎。免疫力低下的人群，如艾滋病患者等，感染新型隐球菌引发脑膜炎的几率相对较高。白色念珠菌感染： 白色念珠菌一般在人体免疫力下降时容易引发感染导致脑膜炎。比如长期使用广谱抗生素、糖皮质激素的患者，体内菌群失调，白色念珠菌可能大量繁殖，进而侵犯脑膜引起炎症。