脑炎通常是由病原体感染引起的，比如病毒、细菌、真菌等。像单纯疱疹病毒引发的脑炎，在病毒性脑炎中较为常见，约占病毒性脑炎的10% - 20%左右。
病毒感染引起脑炎
单纯疱疹病毒： 这种病毒可通过呼吸道等途径侵入人体，然后侵犯中枢神经系统，引发单纯疱疹病毒性脑炎，它会导致患者出现发热、头痛、意识障碍等多种症状。肠道病毒： 比如柯萨奇病毒、埃可病毒等，可通过粪 - 口途径传播，感染人体后可能侵袭中枢神经系统引起脑炎，常导致患者出现发热、呕吐、脑膜刺激征等表现。
细菌感染引起脑炎
肺炎链球菌： 它是引起细菌性脑炎的常见病原体之一，通常是患者本身有肺炎等基础疾病，细菌通过血液循环进入脑部引发感染，会使患者出现高热、头痛、颈部强直等症状。脑膜炎双球菌： 主要通过呼吸道飞沫传播，感染后可导致流行性脑脊髓膜炎，进而引发脑炎相关症状，患者可能有高热、皮肤瘀点瘀斑、头痛、呕吐等表现。
真菌感染引起脑炎
新型隐球菌： 多存在于鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，新型隐球菌可经呼吸道吸入，然后播散至中枢神经系统引起脑炎，患者一般会有慢性头痛、低热、视力障碍等表现，病情进展相对缓慢。
其他因素引起脑炎
自身免疫性因素： 例如自身免疫性脑炎，是由于人体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的某些抗原，导致中枢神经系统炎症，可能与遗传、感染等多种因素有关，患者可出现精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等多种临床表现。寄生虫感染： 像脑囊虫病，是因为食用了被猪绦虫虫卵污染的食物，虫卵在体内发育成囊尾蚴，进入脑部引起炎症反应，患者可能出现癫痫、头痛、视力障碍等症状。