引起糖尿病的主要原因包括遗传因素、环境因素等。遗传方面，有研究表明如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险大约在5%~10%左右；如果父母双方都患有2型糖尿病，子女患病风险会更高。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有糖尿病患者，那么个体患糖尿病的概率会增加。这是因为遗传物质中携带了易患糖尿病的相关基因，使得身体对血糖的调节机制更容易出现异常。比如某些基因的突变会影响胰岛素的分泌、作用或者葡萄糖的代谢过程等。基因与发病： 不同的基因位点与糖尿病的发病相关，例如一些与胰岛素合成、胰岛素受体功能等相关的基因发生变异时，就可能导致糖尿病的发生。
环境因素影响
饮食不均衡： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是引发糖尿病的重要环境因素之一。比如经常大量摄入甜食，像糖果、含糖饮料等，会使身体摄入过多的糖分，超出了胰腺正常分泌胰岛素来调节血糖的负荷，久而久之就容易引发糖尿病。一般来说，长期高糖饮食的人群患糖尿病的风险比饮食均衡的人群要高很多。缺乏运动： 运动量过少也是导致糖尿病的常见环境因素。现代人长期久坐，缺乏体育锻炼，会使身体的新陈代谢减缓，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，导致血糖容易升高。例如每天久坐超过8小时，又不进行规律运动的人，患2型糖尿病的几率会明显增加。
其他相关因素
肥胖影响： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病密切相关。过多的脂肪堆积会导致胰岛素抵抗，即身体的细胞对胰岛素的敏感性降低，使得胰岛素不能有效地发挥降低血糖的作用，进而引起血糖升高，最终引发糖尿病。一般体重指数（BMI）大于28的肥胖人群患2型糖尿病的风险是正常体重人群的数倍。年龄因素： 随着年龄的增长，人体的各项生理功能逐渐衰退，尤其是胰腺的功能和身体对血糖的调节能力会下降，老年人患糖尿病的几率相对较高。比如60岁以上的人群中，糖尿病的患病率明显高于年轻人。