糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用引起的。据统计，若父母均患有糖尿病，子女患糖尿病的概率比普通人高很多。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会增加。研究发现，糖尿病具有一定的遗传易感性，某些特定的基因变异会使个体更容易患上糖尿病。比如，一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变或异常，就可能导致机体对血糖的调节出现问题。基因与发病的关联： 目前已经发现多个与糖尿病相关的基因位点。例如，人类白细胞抗原（HLA）基因区域与1型糖尿病的发病有密切关系，而一些常见的基因变异也与2型糖尿病的发生发展相关。不过，遗传因素并不是唯一决定是否发病的因素，只是增加了患病的可能性。
环境因素：
不健康的饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素之一。比如，经常大量摄入甜食，像糖果、含糖饮料等，会使人体血糖在短时间内急剧升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能。另外，饮食中缺乏膳食纤维等营养物质，也会影响身体对血糖的调控。缺乏运动： 现代人运动量普遍不足，长期久坐不动的生活方式会导致身体代谢率降低，脂肪容易堆积，进而引发胰岛素抵抗。研究表明，每周至少进行150分钟中等强度有氧运动（如快走、慢跑等）的人，患2型糖尿病的风险会明显降低，而长期缺乏运动的人患病风险则会升高。肥胖因素： 尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多），是2型糖尿病的重要危险因素。当人体脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，干扰胰岛素的作用，使身体对胰岛素的敏感性下降，从而导致血糖升高，引发糖尿病。一般来说，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群，患糖尿病的几率比正常体重人群高很多。
其他因素：
年龄因素： 随着年龄的增长，人体的生理功能会逐渐衰退，胰腺的功能也会有所下降，胰岛素的分泌和作用可能会出现异常，这使得老年人患糖尿病的概率相对较高。通常，40岁以上人群患糖尿病的风险逐渐增加。应激因素： 长期处于精神紧张、焦虑、压力过大等应激状态下，人体会分泌一些升糖激素，如肾上腺素、皮质醇等，这些激素会升高血糖，长期的应激状态可能会影响血糖的稳定，增加糖尿病的发病风险。