引起糖尿病的主要原因包括遗传因素和环境因素等。遗传因素方面，有研究表明如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险大约在10%~15%左右；而环境因素又包含多个方面。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体患糖尿病的概率会增加。比如父母均患有2型糖尿病，子女发病风险比普通人高很多。这是因为遗传物质中携带了易患糖尿病的相关基因，使得身体对血糖的调节更容易出现异常。
环境因素之生活方式：
饮食不科学： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。例如，经常大量摄入甜食，像糖果、甜饮料等，会使人体血糖在短时间内急剧升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能。另外，饮食中缺乏膳食纤维等营养物质也不利于血糖的稳定控制。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期久坐不动。缺乏运动的情况下，身体对葡萄糖的利用效率降低，肌肉对胰岛素的敏感性下降，容易导致血糖升高。一般来说，每周应保证至少150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期不达到这个运动量，患糖尿病风险会增加。
环境因素之其他方面：
肥胖影响： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病密切相关。过多的脂肪会释放一些炎症因子等，干扰胰岛素的作用，使得胰岛素不能很好地发挥降低血糖的功能。体重指数（BMI）超过28的人群，患2型糖尿病的几率明显高于正常体重人群（BMI18.5~23.9）。某些疾病影响： 一些内分泌疾病也可能引发糖尿病，比如长期的甲状腺功能亢进，会使身体代谢加快，血糖消耗增加，但同时又可能影响胰岛素的分泌和作用，从而导致血糖升高出现糖尿病相关症状。还有多囊卵巢综合征患者，也常常伴有胰岛素抵抗等问题，增加了患糖尿病的风险。