低血钾通常是由多种原因造成的。比如摄入不足，长期禁食、少食，每日钾摄入量低于3克，并持续2周以上，就容易引发低血钾。另外，丢失过多也是常见原因，像严重呕吐、腹泻，会使大量钾从消化道丢失；肾脏疾病导致肾小管功能障碍，或者长期使用某些利尿剂，都可能让钾从尿液中排出过多。还有分布异常的情况，比如家族性周期性麻痹患者，会出现钾离子向细胞内转移，从而造成血清钾降低；另外，大量输注葡萄糖，尤其是同时使用胰岛素时，也会促使钾离子进入细胞内，引起低血钾。
摄入不足导致
长期禁食情况： 当人体长时间处于禁食状态，像一些做了大型手术后需要长时间胃肠外营养支持的患者，如果没有及时补充钾元素，就很容易出现低血钾。一般来说，正常成人每日需要摄入钾约2 - 3克来维持体内钾的平衡，长期禁食且不补充的话，就会打破这个平衡，引发低血钾。饮食中钾含量低： 一些挑食、节食的人群，日常饮食中钾的摄入量严重不足，比如长期只吃很少量的蔬菜、水果等富含钾的食物，也容易导致钾摄入不够，进而出现低血钾。
丢失过多引发
消化道丢失过多
严重呕吐腹泻： 剧烈的呕吐和腹泻会使大量的钾随着消化液排出体外。例如，患急性胃肠炎的患者，频繁呕吐、腹泻，若没有及时补充钾，就可能在1 - 2天内出现低血钾症状，表现为乏力、腹胀等。胃肠引流： 一些因疾病需要进行胃肠引流的患者，比如肠梗阻做胃肠减压的患者，胃肠液持续丢失，其中含有较多的钾，长期引流就会导致钾大量丢失，引发低血钾。
肾脏丢失过多
肾脏疾病： 像肾小管性酸中毒患者，肾脏的肾小管功能出现异常，会影响钾的重吸收，使得钾从尿液中大量排出；还有急性肾衰竭多尿期，肾脏在恢复过程中会排出大量尿液，进而带走较多钾，都容易导致低血钾。药物影响： 长期使用某些利尿剂，如呋塞米、氢氯噻嗪等，这些利尿剂会抑制肾脏对钠和氯的重吸收，同时也会增加钾的排泄，长期使用就可能引起低血钾。比如一些高血压患者长期服用氢氯噻嗪，就需要密切监测血钾情况。
分布异常导致
家族性周期性麻痹
遗传因素： 家族性周期性麻痹是一种常染色体显性遗传病，患者体内存在钾离子通道的基因突变，导致钾离子向细胞内转移增加，从而引起血清钾降低。这种情况多在青春期前后发病，发作时会出现肌肉无力、瘫痪等症状。
葡萄糖输注影响
大量输注葡萄糖伴胰岛素使用： 当人体大量输注葡萄糖，尤其是同时使用胰岛素时，胰岛素会促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促使钾离子进入细胞内，使血清钾浓度降低。比如糖尿病患者在治疗过程中，大量输入葡萄糖溶液并使用胰岛素时，如果没有适当补充钾，就容易发生低血钾。