益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用。以下是益生菌的主要作用和功效：
1.调整微生态平衡：益生菌可以通过与肠道内的有害菌竞争生存空间和营养物质，抑制有害菌的生长和繁殖，从而调整肠道微生态平衡。
2.促进营养物质吸收：益生菌可以分泌一些酶类，帮助分解食物中的蛋白质、脂肪和碳水化合物，促进营养物质的吸收和利用。
3.提高免疫力：益生菌可以刺激宿主免疫系统，增强免疫细胞的活性和数量，提高免疫力。
4.降低胆固醇：益生菌可以降低血液中的胆固醇水平，预防心血管疾病的发生。
5.缓解乳糖不耐受：益生菌可以帮助人体分解乳糖，缓解乳糖不耐受的症状。
6.预防和治疗腹泻：益生菌可以调整肠道菌群，抑制有害菌的生长，缓解腹泻症状。
7.预防和治疗便秘：益生菌可以促进肠道蠕动，增加粪便的湿度，预防和治疗便秘。
8.缓解过敏反应：益生菌可以调节免疫系统，缓解过敏反应。
需要注意的是，益生菌并不是所有人都适合食用的，以下是一些使用禁忌：
1.免疫系统缺陷者：由于益生菌可能会影响免疫系统，因此免疫系统缺陷者（如艾滋病患者、接受免疫抑制治疗的患者等）应该在医生的指导下使用益生菌。
2.正在服用药物者：益生菌可能会影响药物的吸收和代谢，因此正在服用药物者应该在医生的指导下使用益生菌。
3.过敏体质者：益生菌可能会引起过敏反应，因此过敏体质者应该在使用前咨询医生。
另外，益生菌的使用方法也需要注意以下几点：
1.选择适合自己的益生菌产品：不同的益生菌产品含有不同的菌株和剂量，因此需要根据自己的需求和体质选择适合自己的产品。
2.按照说明书使用：不同的益生菌产品使用方法可能不同，因此需要按照说明书使用。
3.注意保存条件：益生菌需要在低温下保存，因此需要注意保存条件。
4.与药物分开服用：益生菌可能会影响药物的吸收和代谢，因此需要与药物分开服用。
最后，需要提醒的是，益生菌虽然对人体有很多好处，但也不能过量食用。如果食用过量，可能会引起胃肠道不适等症状。此外，市场上的益生菌产品种类繁多，质量参差不齐，因此在选择益生菌产品时，需要选择正规厂家生产的产品，以确保产品的质量和效果。