肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10 - 15人。
空气飞沫传播
近距离传播为主： 结核菌主要通过飞沫在空气中传播，一般来说，在距离传染源1 - 2米的范围内，吸入带有结核菌的飞沫就有被感染的风险。比如在密闭的室内，像拥挤的宿舍、病房等空间，结核菌更容易传播。环境通风影响： 如果室内通风良好，空气中结核菌的浓度会降低，感染几率也会相应减小。相反，在通风不良的环境中，结核菌容易积聚，增加感染可能性。
接触传播
间接接触可能： 结核菌可以在物品表面存活一段时间，比如被结核菌污染的餐具、毛巾等。但这种间接接触传播的情况相对较少，一般需要长时间、密切接触被污染的物品才有可能感染。例如，与肺结核患者共用被结核菌污染且未消毒的餐具，才存在一定感染风险，但相比飞沫传播，概率较低。皮肤接触传播： 一般情况下，结核菌很难通过完整的皮肤侵入人体。不过，如果皮肤有破损，接触到含有结核菌的物质，就有可能被感染，但这种情况非常罕见。
母婴传播
垂直传播风险： 患有肺结核的母亲在怀孕期间或分娩过程中，有可能将结核菌传给胎儿或新生儿。比如在分娩时，婴儿通过产道可能会接触到母亲呼吸道排出的结核菌，从而被感染。但通过规范的母婴阻断措施，这种传播几率可以大大降低。比如母亲在孕期接受正规抗结核治疗，产后婴儿及时采取预防性措施等。