肝细胞癌是肝癌的主要类型之一，肝癌约90%为肝细胞癌。肝癌是发生在肝脏的恶性肿瘤，而肝细胞癌是源于肝细胞的恶性肿瘤。
发病原因方面
肝癌的常见诱因：长期酗酒是重要诱因，长期大量饮酒会损伤肝脏，增加患肝癌风险；食用被黄曲霉毒素污染的食物也易引发肝癌，黄曲霉毒素是强致癌物质，常见于霉变的花生、玉米等中；患有慢性乙型肝炎或丙型肝炎的患者，若病情控制不佳，也较易发展为肝癌，据统计，约80%的肝癌患者有乙肝病毒感染背景。肝细胞癌的特定因素：除了上述肝癌的普遍诱因外，患有血色病的人群，体内铁代谢紊乱，过多的铁沉积在肝脏，会损伤肝细胞，增加肝细胞癌发生几率；患有α-1抗胰蛋白酶缺乏症的人，也更易出现肝细胞癌。
症状表现差异
肝癌的一般症状：早期肝癌可能没有明显症状，随着病情进展，会出现肝区疼痛，多为持续性胀痛或钝痛；还可能有乏力、消瘦、食欲减退等全身及消化道症状，患者体重可能会明显下降。肝细胞癌的特殊表现：肝细胞癌患者当癌肿压迫胆管时，会出现黄疸症状，表现为皮肤、巩膜黄染，小便颜色加深；若癌肿破裂出血，会突发剧烈腹痛，伴有休克表现等。
诊断方法区别
肝癌的诊断手段：血清甲胎蛋白（AFP）检测是常用方法，AFP是一种糖蛋白，约70%的肝癌患者AFP会升高；影像学检查方面，超声检查可作为初筛手段，能发现肝脏占位性病变；CT检查对肝癌的诊断价值较高，可清晰显示肿瘤的大小、形态、部位等；磁共振成像（MRI）对肝癌的诊断灵敏度也较高，尤其对小肝癌的诊断有优势。肝细胞癌的诊断细节：在病理诊断上，肝细胞癌的病理特点是癌细胞呈多边形，细胞质嗜酸性，细胞核大且异形等。通过肝穿刺活检获取组织进行病理检查是确诊肝细胞癌的金标准，能明确肿瘤细胞的来源及特征等情况。