灰指甲主要是由皮肤癣菌感染引起的，据统计，超过90%的灰指甲是由皮肤癣菌导致的。
皮肤癣菌感染是主因
红色毛癣菌：这是引发灰指甲最常见的皮肤癣菌之一。它具有很强的嗜角质性，会侵袭指甲的角质层，从指甲的远端、侧缘或甲根部开始发病，慢慢让指甲出现变色、增厚、变脆等改变。须癣毛癣菌：也常导致灰指甲，它感染后引起的指甲病变表现多样，同样会使指甲的外观和质地发生异常变化。
自身免疫力低下易患病
老年人：随着年龄增长，老年人的身体免疫力会逐渐下降，相比年轻人更容易受到皮肤癣菌的侵袭，从而增加患灰指甲的风险。比如60岁以上的老年人，灰指甲的患病率相对较高。糖尿病患者：糖尿病患者由于血糖代谢异常，身体的抵抗力会受到影响，血液循环也可能出现问题，这都为皮肤癣菌的感染创造了有利条件，使得糖尿病患者患灰指甲的几率比常人高很多。
不良生活习惯助推
脚部多汗：如果脚部经常处于多汗的状态，比如穿不透气的鞋子，脚部环境潮湿，就为皮肤癣菌的生长提供了温床，容易引发灰指甲。像一天中脚部出汗量超过50毫升的人，就比出汗少的人更易患灰指甲。共用鞋袜等物品：在公共浴室、游泳池等公共场所，与他人共用拖鞋、袜子、脚盆等物品，很容易接触到带有皮肤癣菌的污染物，从而感染灰指甲。特别是在卫生条件较差的公共场合，这种感染风险会大大增加。