灰指甲主要是由皮肤癣菌感染引起的，约占灰指甲病因的90%。皮肤癣菌会侵犯指甲的甲板和甲床，导致指甲出现变色、增厚、变形等症状。
感染途径：
直接接触传染： 与患有灰指甲的人直接接触，比如一起握手、共用毛巾、穿别人的鞋子等，就有可能被感染皮肤癣菌。例如，在公共浴室、游泳馆等场所，若接触到被污染的物品，就增加了感染风险。间接接触传染： 接触被皮肤癣菌污染的物品，像被污染的拖鞋、指甲刀等，也可能引发感染。比如，在卫生条件较差的公共场所，使用了被污染的指甲刀，就可能被感染。
易感人群：
老年人： 随着年龄增长，老年人的身体免疫力会下降，指甲的生长和修复能力也会减弱，更容易受到皮肤癣菌的侵袭，从而增加患灰指甲的几率。糖尿病患者： 糖尿病患者由于血糖水平较高，会影响身体的免疫功能和血液循环，使得指甲周围的组织更容易受到感染，而且感染后不易愈合，容易引发灰指甲。经常穿不透气鞋子的人： 长时间穿不透气的鞋子，会使脚部处于潮湿闷热的环境中，这种环境有利于皮肤癣菌的生长繁殖，增加了患灰指甲的可能性。比如，一些经常穿皮鞋且不注意脚部通风的人，就比较容易得灰指甲。
指甲自身因素：
指甲受伤： 指甲受到外伤，比如被重物砸到、踢到硬物等，会使指甲的屏障功能受损，皮肤癣菌就更容易侵入指甲引起感染。例如，运动时脚部受伤，若没有及时处理，就可能引发灰指甲。指甲营养不良： 身体缺乏某些营养物质，如维生素、微量元素等，会导致指甲的生长出现异常，指甲的结构和抵抗力下降，容易被皮肤癣菌感染。比如，长期挑食、偏食的人，可能会出现指甲营养不良，增加患灰指甲的风险。