直肠癌早期可能没有明显症状，随着病情进展，可能出现以下症状和前兆：
1.大便习惯改变：包括腹泻、便秘或两者交替，以及大便次数增多、排便不尽感等。
2.大便性状改变：大便变细、变扁或带有沟槽。
3.肛门坠胀感：常伴有里急后重感。
4.便血：血色鲜红或暗红，量可多可少，与大便不混，有时表现为大便表面带血或便后滴血。
5.腹痛：多为隐痛或胀痛，位置不固定。
6.腹部肿块：腹部可触及肿块，质地坚硬，表面不光滑，活动度差。
7.贫血、消瘦、乏力等全身症状：由于长期慢性失血、肿瘤消耗等原因，患者可出现贫血、消瘦、乏力等症状。
需要注意的是，这些症状并不一定都出现，也可能与其他肠道疾病相似，因此如果出现上述症状，尤其是年龄较大、有直肠癌家族史、长期吸烟、饮酒、高脂肪饮食等高危人群，应及时就医，进行相关检查，如直肠指诊、结肠镜检查、大便潜血试验等，以明确诊断。
此外，早期发现直肠癌并及时治疗，预后通常较好。因此，建议40岁以上人群定期进行肠癌筛查，包括大便潜血试验、结肠镜检查等，以早期发现和治疗肠癌。