胎盘是连接母体和胎儿的重要器官，具有多种功能。胎盘大约在妊娠12周左右形成并开始发挥作用。
物质交换功能
气体交换： 胎儿通过胎盘从母体获取氧气，同时排出二氧化碳。母体每分钟约有500-1000ml的血液流经胎盘绒毛间隙进行气体交换，保证胎儿的氧供。营养物质供应： 胎盘能将葡萄糖、氨基酸、脂肪酸等营养物质转运给胎儿，满足胎儿生长发育的需要。例如，葡萄糖是胎儿的主要能量来源，通过胎盘的主动运输被胎儿摄取。
防御功能
部分屏障作用： 胎盘可以阻挡一些细菌、病毒等病原体，但并不是完全的屏障。像风疹病毒、巨细胞病毒等可以通过胎盘感染胎儿，影响胎儿发育。不过，胎盘能阻挡大部分较大的病原体，对胎儿起到一定保护作用。
合成功能
激素分泌： 胎盘会分泌多种激素，如人绒毛膜促性腺激素（hCG），在怀孕早期，hCG水平会迅速升高，一般在受精后7-10天左右就能在孕妇血清中检测到，它可以维持黄体的功能，促进孕激素和雌激素的分泌。另外，胎盘还分泌雌激素和孕激素，这两种激素对于维持妊娠的继续和促进子宫、乳腺等的发育至关重要。到妊娠末期，雌激素水平可达到非孕期的数百倍。酶的合成： 胎盘能合成多种酶，如氧化酶、还原酶、水解酶等，这些酶参与甾体激素的代谢等过程，保证妊娠的正常进行。例如，胎盘产生的硫酸酯酶可以促进雌激素的合成等。