脊柱侧弯是一种脊柱的三维畸形，包括冠状位、矢状位和轴位上的序列异常。一般来说，脊柱侧弯早期可能没有明显症状，随着病情发展，会逐渐出现一些表现。比如，患者可能会发现自己两侧肩膀不等高，这是比较常见的症状之一，大约有30% - 40%的脊柱侧弯患者会首先被发现肩膀高低不平；还有部分患者会出现背部一侧隆起，也就是所谓的“剃刀背”，在弯腰时这种情况会更加明显。
外观形态方面的症状
双肩不等高： 正常情况下，人的双肩应该是在同一水平线上的。但脊柱侧弯患者由于脊柱发生了侧弯，会导致两侧肩膀出现明显的高度差异。比如，当脊柱向一侧弯曲时，侧弯侧的肩膀会相对较高，而另一侧则较低。这种情况在日常生活中比较容易被察觉，尤其是在患者站立时，通过简单的观察就能发现。背部异常隆起： 当脊柱侧弯发展到一定程度时，患者背部会出现异常的隆起，也就是“剃刀背”。这是因为脊柱的侧弯使得背部一侧的椎体和肌肉等组织堆积，形成明显的凸起。一般可以让患者弯腰，从背后观察，会更清楚地看到背部的这种异常隆起情况。
身体功能方面的症状
脊柱活动受限： 随着脊柱侧弯的加重，患者的脊柱活动会受到一定限制。比如，原本可以轻松完成的弯腰、转身等动作，可能会变得困难。这是因为脊柱的正常结构被破坏，关节和肌肉等组织的正常功能受到影响，导致活动范围减小。呼吸功能受影响： 严重的脊柱侧弯可能会影响患者的呼吸功能。当脊柱侧弯比较严重时，会压迫胸腔，使胸腔的容积减小，从而影响肺部的正常扩张和收缩，导致患者呼吸不畅，尤其是在进行剧烈运动时，这种呼吸受限的情况会更加明显。例如，重度脊柱侧弯患者在爬楼梯等活动时，可能会比正常人更容易出现气喘吁吁的情况。
伴随的身体不适症状
腰背部疼痛： 很多脊柱侧弯患者会出现腰背部疼痛的症状。这是因为脊柱侧弯使得脊柱的力学平衡被打破，脊柱周围的肌肉、韧带等组织需要承受更大的压力，长期处于紧张状态，容易导致疲劳和损伤，从而引起腰背部疼痛。疼痛的程度因人而异，有些患者可能只是轻微的酸痛，而有些患者则可能疼痛较为剧烈，影响日常生活和工作。神经系统相关症状： 少数严重的脊柱侧弯可能会压迫脊髓或神经根，引起神经系统相关症状。比如，可能会出现下肢麻木、无力等情况。如果压迫到神经根，还可能导致相应神经支配区域的感觉和运动功能异常。但这种情况相对较少见，一般在脊柱侧弯非常严重时才会出现。