通常将密度大于4.5g/cm³的金属定义为重金属，而有毒金属大多属于重金属，少量摄入就会导致机体功能损伤和器官改变。不同重金属对人体的危害各异，像镉、铅、汞、铊的毒性就比较强。
一、镉：是人体非必需元素，属于毒性最强的重金属元素之一。它对肾、肺、肝、睾丸、脑、骨骼、血液等都能产生毒性且有致癌作用。长期摄入小剂量镉，会引起以肾小管损害为主的肾功能障碍，进而引发钙磷代谢障碍，造成骨质脱钙。其表现为劳累时腰背疼痛，可进一步发展至全身关节疼痛、活动受限，严重者四肢会弯曲变形，甚至出现全身多发性骨折。晚期患者往往因全身极度衰弱以及并发其他疾病而死亡。镉中毒发病缓慢，潜伏期为2至8年，经长期蓄积到一定程度才发病，而且没有特效疗法，死亡率较高。
二、铅：经呼吸道吸入含有铅及其化合物的蒸气或粉尘，或者误食含铅物质，可快速进入血液循环从而引发铅中毒。铅能分布于全身各组织，最突出的表现是抑制血红素和细胞色素的生成。中毒者的临床表现有腹痛、腹泻、呕吐，大便呈黑色，同时伴有头痛、头晕、失眠、烦躁，甚至昏迷、心悸、面色苍白、贫血等症状，还可对肝肾造成损害。儿童铅超标后，会出现精神行为缺陷和电生理改变，血红蛋白合成受抑制，出现生长发育缓慢，若不慎大量摄入可能致死。
三、汞：主要靶器官是中枢神经系统，最突出的症状是精神症状，常见的有感觉障碍、共济运动失调、视野缩小、听力障碍、语言障碍、眼球运动异常、智力减退、震颤无力等。症状多从感觉障碍开始，严重者可出现全身瘫痪、精神错乱，甚至死亡。
四、铊：铊及其化合物毒性高，可透过血-脑屏障、胎盘屏障，是强烈的神经毒物，还可对肝脏和肾脏造成损害。铊对人体的危害主要是慢性中毒，特征性表现为毛发脱落，呈斑秃或全秃。还会出现周围神经损害，早期表现为双下肢麻木、疼痛、过敏，随后出现感觉和运动障碍，可见视网膜炎、球后视神经炎、视神经萎缩等，可导致视力下降甚至失明。男性还可见性欲丧失、睾丸萎缩、精子生成障碍等。
总之，若怀疑有重金属中毒应及时就医诊断和治疗，通过对血液、尿液、胃液、透析液或滤过液等进行检测，以明确是否存在重金属中毒。通过浓度测定能了解中毒的严重程度，从而决定是否采取血液透析、血液滤过等治疗措施。