食管癌的发生是多种因素长期作用的结果。据统计，全球每年新发食管癌病例约有50多万例，我国也是食管癌高发地区之一。
一、饮食习惯相关因素
饮食过烫：长期饮用温度过高的茶水、汤等，会损伤食管黏膜，反复损伤修复过程中可能引发细胞异常增生，增加食管癌发生风险。比如有研究发现，经常饮用65℃以上热饮的人群，患食管癌的几率比饮用常温饮品人群高。长期吸烟饮酒：吸烟产生的尼古丁、焦油等多种有害物质会直接刺激食管黏膜，损伤细胞DNA，增加癌变可能。而过量饮酒会导致食管黏膜反复受到酒精刺激，引起炎症，长期慢性炎症刺激下易诱发食管癌。有数据显示，长期吸烟者患食管癌的风险比不吸烟者高5 - 8倍；长期大量饮酒者患食管癌的几率是不饮酒者的几十倍。
二、遗传因素影响
家族遗传倾向：如果家族中有食管癌患者，那么家族成员患食管癌的风险会相对增高。这是因为遗传因素可能使个体携带了一些与食管癌发生相关的易感基因，使得他们对致癌因素的易感性增加。例如，某些基因突变可能影响细胞的正常生长、增殖和凋亡调控，从而增加患癌几率。
三、疾病相关因素
食管疾病基础：像巴雷特食管，这是一种食管的癌前病变，由于食管下段的鳞状上皮被柱状上皮替代，长期发展可能会引发食管癌。另外，慢性食管炎如果长期不愈，食管黏膜反复炎症刺激，也可能逐渐发生癌变。还有食管白斑，也是食管癌的癌前病变之一，白斑是食管黏膜角化过度的表现，若不及时处理，有恶变可能。