乳腺癌早期症状多为乳房出现无痛性单发小肿块，质地硬，表面不光滑，与周围组织分界不清，在乳房内不易被推动；而乳腺增生常表现为乳房胀痛，疼痛具有周期性，月经前加重，月经后缓解，肿块常为双侧多发，大小不一，与周围组织界限不清，可活动。
症状表现特点
乳腺癌早期肿块一般无明显疼痛，增长相对较快；乳腺增生的疼痛与月经周期相关，肿块随月经周期有大小变化。
肿块质地与活动度
乳腺癌肿块质地硬，活动度差；乳腺增生肿块质地相对软，活动度较好。
发病年龄差异
乳腺癌可发生于各个年龄段，但多见于40 - 60岁女性；乳腺增生好发于中青年女性，与内分泌失调等因素相关。
对健康影响程度
乳腺癌若不及时治疗会严重威胁生命健康，可发生转移等；乳腺增生一般病情相对稳定，虽有不适，但恶变几率较低。特殊人群方面，妊娠期女性乳腺增生可能更明显，需密切观察，而乳腺癌在妊娠期发病相对少见，但一旦发生需谨慎处理；老年女性乳腺增生症状可能不典型，乳腺癌需提高警惕，定期检查以便早期发现。