牙周炎通常是由多种因素共同作用引起的，其中菌斑微生物是主要病因，有研究显示超过90%的牙周炎与菌斑堆积有关。
局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断在牙齿表面形成的柔软、无色的细菌膜。如果不及时清除，牙菌斑会逐渐钙化形成牙石，持续刺激牙龈，引发炎症。比如每天口腔清洁不到位，牙菌斑就会慢慢积累。牙结石： 牙石是沉积在牙面上的已钙化或正在钙化的菌斑及软垢，它比菌斑更难清除，会持续压迫牙龈，导致牙龈红肿、出血，进而引发牙周炎。一般洗牙可以去除一部分牙结石，但如果不注意口腔卫生，牙结石又会再次形成。
全身因素影响牙周炎
糖尿病： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，容易受到细菌感染，而且高血糖环境有利于细菌生长繁殖，会加重牙周组织的炎症反应。研究表明，糖尿病患者患重度牙周炎的几率比非糖尿病患者高2 - 3倍。免疫系统疾病： 像艾滋病患者，其免疫系统受到严重破坏，对口腔内细菌的抵御能力大幅下降，更容易患上牙周炎，而且病情往往比较严重，进展迅速。
其他因素与牙周炎相关
不良修复体： 不合适的假牙、牙套等修复体，会与牙龈组织不贴合，造成食物残渣容易堆积，刺激牙龈，引发牙周炎症。比如假牙边缘不光滑，就会不断摩擦牙龈。吸烟： 吸烟会影响口腔血液循环，降低白细胞的活性，削弱口腔的防御功能，使牙周组织更容易受到细菌侵害，增加患牙周炎的风险，而且吸烟者患牙周炎的病情通常比非吸烟者更重，治疗效果也相对较差。