通常牙周炎主要是由菌斑微生物引起的，据相关研究，超过90%的牙周炎病例与菌斑生物膜的存在密切相关。
一、局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断堆积在牙齿表面的粘性物质，由细菌、唾液等组成，如果不及时清除，就会引发炎症。比如每天刷牙不彻底，牙缝、牙龈沟等处就容易残留牙菌斑。牙结石： 牙结石是牙菌斑经过钙化形成的坚硬物质，它会持续刺激牙龈，导致牙龈红肿、出血等牙周炎症状。一般来说，牙结石在口腔内存在一段时间后就会形成，可能几周到几个月不等。牙结石一旦形成，靠刷牙很难去除，需要专业洗牙来清理。
二、全身因素影响牙周炎
糖尿病： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，更容易遭受细菌感染，从而增加患牙周炎的风险。而且患有糖尿病的牙周炎患者，病情往往比较顽固，治疗起来也相对困难。研究发现，糖尿病患者患重度牙周炎的几率比非糖尿病患者高2 - 3倍。免疫系统疾病： 像艾滋病等免疫系统疾病患者，自身免疫系统功能受损，对细菌的抵御能力减弱，容易引发牙周组织的感染，导致牙周炎的发生和发展。这类患者的牙周炎症状可能会比较严重，且恢复相对困难。
三、其他因素作用牙周炎
不良习惯： 长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等成分会影响牙龈的血液循环，降低牙龈的抵抗力，使牙周组织更容易受到细菌侵害，增加患牙周炎的概率。有调查显示，吸烟者患牙周炎的几率比不吸烟者高很多。另外，长期偏侧咀嚼也会造成一侧牙齿负担过重，影响牙周组织的平衡，导致牙周炎发生。遗传因素： 部分人可能存在遗传易感性，即使口腔卫生状况良好，也更容易患上牙周炎。如果家族中有多人患有牙周炎，那么其他家族成员患牙周炎的风险可能会相对较高。不过遗传因素不是唯一决定因素，后天的口腔卫生等情况也很关键。