牙周炎主要是由菌斑微生物引起的感染性疾病。据流行病学调查，全球约有50%左右的人群患有不同程度的牙周炎。
局部菌斑微生物因素
牙菌斑堆积： 牙菌斑是一种不断在牙齿表面形成的生物膜，由细菌、唾液蛋白等组成。如果口腔卫生不佳，比如刷牙不彻底、漱口不认真，就会导致牙菌斑长期堆积在牙齿表面和牙龈边缘。像每天刷牙时间少于3分钟，就很容易让牙菌斑残留。牙结石刺激： 牙菌斑中的细菌会逐渐钙化形成牙结石，牙结石比较坚硬，会持续刺激牙龈组织。牙结石一旦形成，靠日常刷牙很难清除，它会压迫牙龈，影响牙龈的血液循环，为细菌滋生提供更有利的环境。
全身系统性因素
糖尿病： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抵抗力会下降，容易受到细菌感染，进而增加牙周炎的发病风险。研究表明，糖尿病患者患重度牙周炎的几率比非糖尿病患者高2 - 3倍。免疫系统缺陷： 患有艾滋病等免疫系统缺陷疾病的人，身体的免疫功能受到抑制，对牙周致病菌的抵抗力减弱，更容易患上牙周炎，而且病情往往比较严重，难以控制。
局部促进因素
牙齿排列不齐： 牙齿拥挤、排列不整齐的人，口腔清洁难度增大，食物残渣和牙菌斑更容易残留。例如虎牙突出的人，牙齿之间的缝隙不容易清洁，就容易引发牙周炎。不良修复体： 不合适的假牙、牙套等修复体，会与牙龈组织贴合不紧密，造成食物嵌塞和菌斑堆积。比如烤瓷牙边缘不密合，就会刺激牙龈，导致牙周组织发炎。吸烟： 吸烟是牙周炎的重要危险因素之一。烟草中的尼古丁等成分会影响牙龈的血液循环，降低白细胞的活性，抑制免疫系统功能，使牙周组织更容易受到细菌侵害。有研究显示，吸烟者患牙周炎的概率是不吸烟者的5倍以上。