急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食污染食物后数小时至1~2天内发病。
胃肠道症状表现
腹痛：多表现为脐周阵发性疼痛，程度可轻可重，轻的可能只是隐隐作痛，重的会有较剧烈的绞痛感。腹泻：大便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等，大便性状多为稀水样便，严重时可能呈蛋花汤样。有些患者还可能伴有恶心、呕吐症状，呕吐物多为胃内容物，严重呕吐时可能会吐出胆汁。
全身症状表现
发热：部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。脱水表现：如果腹泻、呕吐较严重，会导致身体失水，出现口渴、皮肤弹性差、尿量减少等症状，严重脱水时还可能出现眼窝凹陷、精神萎靡等表现。婴幼儿发生急性肠胃炎时，由于其机体代偿能力相对较弱，脱水症状可能会更明显。
不同人群的特殊表现
儿童：儿童患急性肠胃炎时，除了上述胃肠道和全身症状外，可能更容易出现精神差、哭闹不安等情况。因为儿童无法准确表达身体的不适，所以家长要格外留意孩子的精神状态和大便情况等。老年人：老年人患急性肠胃炎时，临床症状可能不典型，有的可能主要表现为乏力、食欲减退，而腹痛、腹泻症状可能相对较轻。另外，老年人由于机体功能衰退，发生急性肠胃炎后更容易出现水电解质紊乱等并发症，需要密切关注电解质情况。