粥样动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。它是冠心病、脑梗死等心脑血管疾病的主要病理基础。例如，动脉粥样硬化导致冠状动脉狭窄超过50%时，就可能引发心绞痛等症状。
病因方面
年龄与性别因素： 一般来说，40岁以上的中老年人更容易发生动脉粥样硬化，而且男性发病几率通常高于女性，不过女性在绝经后发病风险会明显增加。危险因素影响： 高血压是重要因素之一，血压持续升高会损伤动脉内膜，促进脂质沉积；高血脂也很关键，血液中胆固醇、甘油三酯等血脂成分升高，容易在动脉壁沉积形成斑块；糖尿病患者体内糖代谢紊乱，会加速动脉粥样硬化的进程；吸烟会损伤血管内皮，影响血管的正常功能，增加患病风险。
病理表现
早期病变： 最初是巨噬细胞吞噬脂质形成泡沫细胞，逐渐在动脉内膜下聚集，形成脂纹，这是动脉粥样硬化的早期表现，此时血管腔还没有明显狭窄。进展期病变： 随着病情发展，脂纹会逐渐发展成纤维斑块，斑块表面是纤维帽，内部有脂质、坏死物质等。进一步发展可能形成粥样斑块，斑块中心是黄色粥样物质，外周有纤维组织包裹，此时动脉管腔会明显狭窄，影响血液正常流动。
危害及预防
危害情况： 动脉粥样硬化如果发生在冠状动脉，会引起心肌缺血缺氧，导致冠心病，严重时可发生心肌梗死；发生在脑动脉时，会引起脑供血不足、脑梗死等，出现头晕、偏瘫、失语等症状；发生在外周动脉，会导致肢体缺血，出现间歇性跛行等表现。预防措施： 饮食上要控制高脂肪、高胆固醇食物的摄入，比如减少动物内脏、油炸食品等的食用；多吃蔬菜水果，保证膳食纤维的摄入。生活方式上要戒烟限酒，适当进行体育锻炼，像每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。还要控制体重，将体重指数（BMI）控制在18.5~23.9之间；对于有高血压、高血脂、糖尿病等基础疾病的人群，要积极治疗，严格控制血压、血脂、血糖水平。